El Instituto Español de Lisboa se
creó por Orden Ministerial de 12 de septiembre de 1932 (Gaceta
de Madrid de 21-9-32), a propuesta del Ministerio de Estado,
ubicándose provisionalmente en la Casa de España, compartiendo
locales con el Consulado y la Cámara de Comercio, en Rua do
Salitre nº 1, siendo su primer Director el profesor Don José
Hernández Almendros.
En 1933, según la Orden nº 251 del Ministerio de Estado, se
conceda al Instituto la denominación “Hermenegildo Giner de
los Ríos”, de acuerdo con el deseo de los españoles residentes
en la ciudad, las entidades nacionales más representativas y
el propósito del Embajador de España.
A finales del curso 1935/36 se produce la unificación de la
dirección del Instituto y de las Escuelas de Enseñanza
Primaria dependientes del Estado Español que venían
funcionando años atrás, estableciéndose en el nuevo local,
ubicado en la Rua Mousinho da Silveira nº 5.
Después de alcanzar cierto protagonismo en la sociedad
portuguesas, con participación en emisiones organizadas
regularmente por la Radio Nacional Portuguesa “La Hora
Española” ,el Instituto atraviesa su más grave crisis la
comunicarse al final de curso 1953/54 su desaparición que
quedará sin efecto posteriormente.
El Instituto funciona estos años en los locales habilitados en
la Rua Actor Tasso y atraviesa diversas dificultades que
desembocan en el retraso del inicio del curso escolar 1975/76
y el traslado a su actual sede en Rua Direita do Dafundo, nº
40, en el palacio “Quinta de Sao João do Rio”, monumento
histórico artístico portugués cuya construcción se reseña en
una de las lápidas colocada a la entrada y que dice “Reinando
el Rei Nosso Snor do Joao 4 se fes esta obra por mandado do
conde de Cantanhede dos seus consos do estado e veedor de sua
fzda no anno 1649”.
En el año 1993 se construyó un nuevo pabellón, actualmente
llamado Edificio nuevo, que se completó con dos aulas en el
1999/2000, al igual que la remodelación de patios y mejora
general de las instalaciones.
Desde sus comienzos dispuso de una nutrida Biblioteca que se
fue enriqueciendo paulatinamente con importantes donaciones
privadas, entre las que se encuentran el libro más antiguo de
sus fondos, impreso en 1789.
Por el Instituto Español han pasado notables personalidades
bien para el ejercicio de la enseñanza como Don Manuel A. Ivot
León, catedrático de Historia y eminente americanista, o, Don
Eugenio Montes, catedrático de Literatura y prestigioso poeta,
otros para participar en diversas actividades, como Gerardo
Diego que en varios cursos pronunció conferencias.
Especial atención se prestó también a la enseñanza del
portugués, a la que se deben las numerosas e importantes obras
de dicha lengua que se encuentran en la Biblioteca y también
el que se contase como profesor de dicha lengua con
personalidades conocidas como la del ilustre historiador de la
literatura que fue Fidelino Figueiredo que fue profesor del
Instituto.
Unos bustos bifrontes
dan la bienvenida a quienes entran en el IEL, pocos se fijan
en ellos; a la salida pueden más fácilmente llamar la atención
de quien no tiene prisa, pocos se detienen a mirarlos, menos
aún intentan leer los nombres grabados en la piedra. Pocas
personas tienen la suerte de poder leer los caracteres griegos
que identifican a los personajes.
A la derecha,
según se entra, está el filósofo griego Epicuro respaldado por
su discípulo Metrodoro y del lado izquierdo encontramos a Safo,
la gran poetisa griega, que, curiosamente, no está asociada a
otro poeta de la época sino a su mítico amor Faón, el barquero
que realizaba el trayecto de Lesbos a tierra firme. Cuentan
que un día pasó en su barca a la diosa Venus y, como no quiso
cobrar nada por el trayecto, la diosa le regaló un jarro lleno
de perfume que le convirtió en el más hermoso de los hombres.
La poetisa de Lesbos se enamoró apasionadamente de él y, no
pudiendo vencer su corazón indiferente y frío se arrojó
desesperada desde un promontorio al mar. La filosofía y la
poesía, el maestro y su discípulo, el amor y el ideal de
belleza, eso es lo que representan estos bustos. Personajes
reales o míticos en las puertas del IEL que nos adentran en el
mundo del saber y del amor a la sabiduría. Amor por el saber,
aprendizaje deseable para todos los que por algún tiempo
entran y salen por estas puertas.
